O time de Mano foi o único cabeça de chave a vencer seu grupo. Argentina e Uruguai se classificaram em segundo lugar e tiveram de duelar prematuramente, nas quartas de final, na noite de sábado.
Mas sobrou sofrimento para Mano e seus comandados. O Brasil só empatou com Venezuela (0 a 0) e Paraguai (2 a 2) antes de superar o Equador (4 a 2) e garantir a vaga. Mano conseguiu evitar o vexame que seria cair na fácil primeira fase da Copa América, na qual avançaram oito das 12 seleções da disputa.
Agora precisa derrotar o Paraguai para alcançar o que a CBF considera uma campanha razoável. Ou seja: atingir ao menos as semifinais da competição continental. O Brasil não cai nas quartas de final da Copa América desde 2001, com Luiz Felipe Scolari, que havia acabado de assumir a seleção.
Mano tem quase um ano de trabalho --assumiu após a recusa de Muricy Ramalho-- e pôde levar quem quis à a Argentina. Não lidou com recusas de atletas ou clubes. Para continuar em busca do terceiro título seguido da competição, o Brasil terá de superar o primeiro mata-mata de seu atual treinador.
"O sistema diferente cria uma pressão maior porque não tem mais recuperação", declarou, óbvio, o técnico. "As grandes seleções sabem lidar melhor porque já passaram por isso muitas vezes".
E foram confrontos desse tipo que revelaram e depois consolidaram Mano no mercado brasileiro. Suas derrotas mais marcantes também se deram em mata-matas. Em 2004, o então desconhecido técnico levou o modesto XV de Novembro de Campo Bom, do Rio Grande do Sul, às semifinais da Copa do Brasil.
Um ano depois, foi contratado pelo Grêmio e tornou-se um dos técnicos de ponta no cenário nacional. A Copa do Brasil de 2009, com o Corinthians, é até hoje o título mais importante da carreira do treinador. Os demais títulos com grandes clubes --dois Campeonatos Gaúchos com o Grêmio e um Paulista com o Corinthians-- também tiveram fases de mata-mata.
Assim como as maiores frustrações de Mano. O técnico perdeu a final da Copa do Brasil em 2008, pelo Corinthians, diante do Sport. Em 2007, caiu com o Grêmio na final da Libertadores, contra o Boca Juniors. Em 2010, a última eliminação: no centenário corintiano, caiu ante o Flamengo nas oitavas do torneio continental.
NA TV
Brasil x Paraguai
16h - Globo, Bandsports, ESPN Brasil, ESPN HD e Sportv
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